La edición electrónica del Diccionari català-valencià-balear (DCVB) de A. M. Alcover y F. De B. Moll define el llaüt como la embarcación de poco tonelaje (desde una hasta cincuenta toneladas) aparejada de vela latina y a veces de un foque llamado pollacra, y destinada a la pesca y al cabotaje.

Los primeros llaüts que empezaron a operar por las Islas a finales del siglo XVIII eran llamados barques de bou y hasta bien entrados los años veinte del siglo XX pescaron siempre en pareja.

Existen diversas generaciones de barques de bou o llaüts. El San Miguel formaría parte de la primera generación de barques de bou. Esta primera generación comprende los llaüts de hasta 12-14 metros de eslora, propulsados únicamente a vela y construidos del 1800 hasta el 1920. Las barques de bou de la segunda generación ya empiezan a compartir la propulsión a vela con los primeros motores, que se instalaron el año 1925. A partir de la tercera generación, que se inicia el año 1940, las embarcaciones ya se construían para incorporar única y exclusivamente el motor y abandonar la vela, y varían notablemente las formas. Dejan de ser llaüts grandes para ser barques de bou (de embarcación de arrastre), incorporan motores más potentes y artes de pesca más adaptadas para una sola barca y ya no necesitan la pareja.

Respecto a las fechas de inicio y final de las generaciones, pueden sufrir variaciones de dos a cuatro años más o menos, ya que la modernización en cada una de las generaciones no fue inmediata sino gradual y dependía de cada armador. También hay que tener en cuenta que la antigüedad de la flota pesquera de las Baleares ha sido muy longeva, por lo que se han superpuesto algunas generaciones. Podemos poner como ejemplo la Balear, de 1924, de segunda generación, que estuvo en activo hasta diciembre de 1997 y, por lo tanto, compartió tres generaciones con 73 años de servicio. 

Así, el llaüt, inicialmente, era una embarcación dedicada generalmente a la pesca y, también, cabe decir, al contrabando, actividades que sobretodo en la comarca de Santanyí se llevaban a cabo indistintamente y de manera aleatoria según el momento, la ocasión y la necesidad.

Manuel Gómez Planas – Sebastià A. Adrover Vicens